Los indígenas en los billetes y monedas uruguayas

"Sol de Cabellera", muestra en su anverso un sol radiante cuyo rostro se interpreta tradicionalmente como la representación de un indígena de larga cabellera o un nativo.

Las representaciones presentes en los billetes y monedas uruguayos constituyen una de las formas mediante las cuales la sociedad ha construido y transmitido determinadas imágenes acerca de su historia y de sus protagonistas. Por lo general, los rostros representados en la moneda nacional están vinculados con figuras del patriciado oriental, los símbolos patrios, las tradiciones, la gesta artiguista o destacados personajes de la cultura uruguaya. En este contexto, la representación de los charrúas y de los demás pueblos originarios que habitaron el actual territorio uruguayo ha ocupado un lugar considerablemente menor.

Cuando se piensa en los pueblos indígenas que habitaron el territorio uruguayo, la imagen de los charrúas aparece con frecuencia asociada a la expresión “garra charrúa”. Sin embargo, los charrúas no fueron el único pueblo indígena que habitó estos territorios antes y durante la llegada de los conquistadores europeos.¹ La denominada Banda Oriental constituyó un espacio habitado por diversos grupos indígenas, cuyas relaciones con los conquistadores estuvieron marcadas por períodos de tensión, desplazamiento y conflicto.²

Una de las primeras representaciones numismáticas vinculadas con un indígena aparece en la moneda conocida como “Sol de Cabellera”. Algunas fuentes numismáticas la consideran una representación de un rostro indígena, mientras que determinados catálogos internacionales interpretan la figura como un rostro femenino.³

Durante la Guerra Grande, el denominado “peso del sitio”, emitido en Montevideo, circuló entre 1843 y 1851. Se trató de una moneda obsidional, es decir, acuñada en circunstancias excepcionales y destinada a cubrir las necesidades monetarias de una plaza sitiada.⁴

Posteriormente, en 1937, comenzó a circular el billete de un peso, emitido en virtud de la Ley de 14 de agosto de 1935. En su anverso presentaba la imagen de un indígena junto con el Escudo Nacional, mientras que en el reverso aparecía representada una escena de combate entre indígenas y conquistadores.⁵ Esta última representación se vinculaba con la obra de José Luis Zorrilla de San Martín titulada La lucha de la conquista.⁶

En 1948 comenzó a circular el billete de cinco pesos. En su anverso presentaba un retrato de José Artigas basado en la obra de Juan Manuel Blanes, mientras que en el reverso se incorporaba nuevamente una imagen vinculada con la representación artística de la conquista.⁷

Moneda de las “tres caras” o “tres cabezas” Su diseño destaca por incorporar una representación indígena asociada a una visión de inclusión social y de reconocimiento de distintos grupos que formaron parte de la sociedad rural de la época.

Un ejemplo más reciente es la moneda conocida como de las “tres caras” o “tres cabezas”, acuñada por el Banco Central del Uruguay con motivo del bicentenario del Reglamento de Tierras de 1815, dictado por José Gervasio Artigas. En el reverso de la moneda aparecen los perfiles de tres personas que representan a algunos de los sujetos históricamente más postergados del medio rural y que fueron considerados entre los principales beneficiarios del reparto de tierras impulsado por Artigas: un indígena, asociado a los pueblos charrúa y guenoa, un afrodescendiente y un paisano. Esta representación resulta particularmente relevante dentro de la historia de la numismática uruguaya, ya que incorpora la figura indígena no únicamente como referencia a la conquista o al pasado prehispánico, sino como parte de una representación más amplia de los sectores sociales contemplados en el proyecto artiguista de distribución de tierras.(charrúa/guenoa), un afrodescendiente y un paisano.

Estas representaciones permiten observar cómo la imagen de los pueblos originarios fue incorporándose, aunque de manera limitada y generalmente vinculada con episodios de la conquista y de la historia nacional, dentro de los elementos simbólicos presentes en la moneda uruguaya.

La presencia de la figura indígena en billetes y monedas resulta especialmente significativa si se considera que, durante buena parte de la construcción de la identidad nacional, predominó la idea de un Uruguay sin indígenas. Esta concepción fue cuestionada progresivamente por investigaciones históricas, antropológicas y arqueológicas, así como por el surgimiento de movimientos que reivindicaron la presencia indígena en la conformación histórica y demográfica del país.

Notas

1. Centro de Educación Inicial y Primaria (CEIP). Los indígenas platenses. Crónica de la dominación. Material educativo citado en el documento original.
2. Contenidos Educativos Digitales. La Banda Oriental: pradera, frontera y puerto. Material educativo citado en el documento original.
3. Numisma. 40 centésimos de Real. Sol de Cabellera / Haired Sun. Referencia numismática citada en el documento original.
4. Medina, J. T. (1919). Las monedas obsidionales hispano-americanas. Imprenta Elzeviriana, pp. V-VI.
5. Banco de la República Oriental del Uruguay. (1935). Billete de un peso con imagen de indígena. Referencia de Numismática BCU citada en el documento original.
6. Zorrilla de San Martín, J. L. La lucha de la conquista. La referencia utilizada en el documento original corresponde al material del Museo Zorrilla.
7. Alonso Barranco, M. (2026). La influencia del arte de los Blanes en la moneda nacional. Obra independiente, Montevideo, p. 23 y siguientes.